Старинное донское поверье утверждает, что Иван Грозный решил щедро одарить верховных казаков Дона за участие во взятии Казани. Казаки же отказались от царских подарков, но зато попросили, чтобы царь признал их право на владение Доном «до тех мест, как им надобно». Якобы Московский государь не только устно подтвердил права казаков на приречные земли, но и грамоту пожаловал: «Кто, буде, дерзнет сих Донских Казаков с мест их сбивать, тот да будет проклят на веки веков». Следом за спускавшимися вниз по Дону верховыми казаками прибирали к рукам новые южные земли служилые люди московского государя — воеводы и стрельцы. Они воздвигали небольшие крепости, как правило, на левом берегу Дона, из которых постепенно выросли города: Лебедянь, Донское, Конь-Колодец, Воронеж.
Эти пограничные крепости (казаки называли подобные селения станицами) цепочкой спускались до укрепленных городков низовых казаков. Таким образом донское казачество довольно быстрыми темпами освоило всю Донскую равнину, образовав вольное объединение земель — от Московского государства на севере до владений Крымского хана на юге.
Но уже в те довольно-таки свободные для казачества времена находились в их среде отдельные вожаки, атаманы, не желающие подчиняться общинным законам, предпочитающие заниматься воровством и разбоем. Таким и был донской атаман, по кличке Тяпка.
Местом грабительских налетов его банды стали окрестности города Лебедянь, который со временем вырос до торгового центра, собиравшего со всей округи купцов на ежегодные ярмарки. А выше и ниже по течению Дона город был окружен лесами да болотами, рыбными озерами. Раздольные места для разбойников.
Как водилось в те времена, даже ближайшие сподвижники Тяпки не знали, куда прячет атаман свою долю награбленного богатства. Тайну своей подземной галереи, вырытой многолетним трудом, Тяпка не выдал истязателям — умер от злодейских пыток.
