Для этюдов ему позировали казаки Демьян Онищенко, Василий Олешко, Парамон Белый, Макар Семак. Все натурщики были георгиевскими кавалерами, участниками Крымской войны 1853-1856 годов. Корреспондент "РГ" встретился с их потомками. На их след навела бывший директор казачьего музея при школе № 60 Людмила Иванова.

- Однажды детям задали сочинение о своей родословной, и старшеклассница написала, что ее родной дед по матери Иван Олешко доводится внуком в четвертом колене тому самому веселому казаку, что изображен на репинской картине, - сообщила Людмила Иванова. - Действительно именно этот род Олешко значится в "Путеводителе по Кубани" дореволюционного издания. Работая с архивами, школьники и сотрудники школьного музея обнаружили как минимум пять фамилий пашковских казаков, с которых рисовал этюды великий живописец. Кроме уже перечисленных - Прокофий Лебедев, Антон Архипенко. В школьном музее долгое время копии этих репинских этюдов висели на стенах.

Потомок Парамона Белого, 80-летний Павел, которого удалось разыскать корреспонденту "РГ" в Комсомольском микрорайоне, своей родословной как-то мало интересовался. Работал с 15 лет в колхозе. В войну под обстрелом 16-летним мальчишкой сопровождал поезда с военным грузом. Раньше жил в той же Пашковке. У отца его было шестеро детей и свой надел в 50 соток земли. У Павла же сейчас скромное жилье на улице Запорожской. Ему больше и не надо. Он пенсионер и его хобби теперь - рыбалка.

А вот потомки Василия Олешко - тщательно собирают каждую мелочь, связанную с их родословной. Последним хранителем родовых реликвий стал Олег Олешко.

Как вспоминал его предок Иван Олешко, правнук в четвертом колене того самого Василия Олешко, дом у Семака был саманный, теплый, в нем четыре большие комнаты. Потому в нем и расквартировали художника. Находился этот дом в районе нынешней ТЭЦ. Репин рисовал только тех, кто достойно охранял российские границы и имел награды. А Василий Макарович был награжден серебряной шашкой за храбрость.

Сам Иван Артемьевич Олешко 45 лет проработал на железной дороге машинистом, начал с паровых машин, закончил электрическими. Любопытно, что и сейчас уже пятое колено репинского казака живет практически на месте былого подворья своего предка. До революции у Олешко было три дома - на углу теперешних улиц Бершанской и Космонавтов. Все подворье занимало полквартала. Немудрено, ведь у казаков на каждого сына давали земельный надел. Каждый считался воином. Все четверо сыновей "репинского" казака погибли в войнах, а сам Василий Олешко был похоронен на Пашковском кладбище, под раскидистой грушей.

Несмотря на воинское житье, в семье Олешко при женщинах никто никогда крепким словцом не ругался. А вот необычные находки в дедовском доме были: в 1930-е годы как-то отошла крыша от стены, мальчишки полезли за вороньими яйцами и нашли в щели изгрызенные мышами царские екатерининки и пузырек с серебром. Пузырек потом обменяли на продукты.

Со старым домом связана и другая история. Осенью 1933 года казаков переселяли с одного подворья на другое, чтобы хлеб не прятали. А за печью оставался мешок муки в 50 килограммов. Женщины его завернули в одеяло и пронесли. Благодаря этому мешку все в тот голодный год остались живы.

Дедушка Артем, внук натурщика и отец Ивана Олешко, был казаком-пластуном, брал на русско-японской войне языка. Получил Георгиевский крест, но во время коллективизации крест забрали. Тем не менее он даже на рынок торговать выходил в казачьей форме, в начищенных сапогах. Правда, не столько торговал на самом деле, сколько с приятелями общался.

- Помню, рассказывали, что когда Репин всех казаков рисовал, дед Василий спросил: "А меня нарисуешь отдельно?" - вспомнила Анна Олешко, сестра Ивана. - Художник нарисовал портрет углем, который долго висел в прихожей. Потом рисунок куда-то исчез.

Любопытно, что один из набросков Репина - портрет казака - недавно нашли в Сочи. Его передали на экспертизу в Москву.

Уже два месяца, как нет Ивана Олешко. Но "запорожцы" живы: в Краснодаре по-прежнему трудится его 45-летняя дочь Галя, она работает кондуктором в трамвае пятого маршрута, который как раз и проходит по местам, где Илья Репин писал кубанских казаков. А пассажиры трамвая чаще всего и не подозревают ни о них, ни о том, какой необычный кондуктор обслуживает их в салоне.